 日本には節分の日に、寺社に詣でる風がある。底冷えのする洛中に、特にそうした風を伝える寺社が多い。
中京区の地名にもなっている壬生寺という律宗の別格本山がある。寺伝では天平宝字5（761）年、聖武天皇の勅を奉じて過海大師が建立したとあるが、一般には、西暦2（991）年に三井寺の快賢僧都の開基といわれる。
寺は、壬生大念仏会（通称壬生狂言）で広く知られたところである。融通念仏桶取記によれば、壬生狂言は同寺中興の円覚上人によって、融通念仏の妙理を説く方便としてつくられたと説き、正安２（1300）年に修せられた。無言劇で、壬生念仏、壬生踊りとも称される。踊りそのものは猿楽、田楽系統のものであるからそれらが念仏踊りと融合し、発展したものではないだろうか。本殿脇に狂言堂があり、随分高い舞台である。年中行事大成所収の図絵（写真左下）をみると、舞台周りに小屋掛けがみえ、壬生大念仏会の狂言は洛中の名物としてきこえていたのだろう。
狂言は南無ともいはず壬生狂言 ＜大祗＞
永き日を言わで暮るゝや壬生念仏 ＜蕪村＞ |
 壬生狂言は、寺の講中の人によって演じられる。その態は無言である。囃子は一種の鰐口のような鉦、太鼓、笛を用い、かんでんかんでん、かかかんかかかん、かんでんでんと響く拍子に合わせて踊る。狂言の最初は猿、最終に棒振を演じるのが古式という。「桶取」の足取は壬生寺の本尊地蔵菩薩の種字（梵字・カ）をなす秘中の秘事という。終戦前、50番程演じられたかと思うが、次第に減り今は30番である。桶取、焙烙割、盗人、狐釣、道念、大江山、禰宜山伏、猿座頭、角力、大原女・・・等々。節分会の日（節分の日と前日）、午後1時から8回（入替え）、「節分」が奉納され、大勢の参拝客で賑わった。狂言の公開は、例年、春と秋に行われている。
壬生節分会の日、参道は出店がテントを連ね、焙烙（ホウラク）鍋に己の名前、生年を記し寺に納め、厄除け祈願をする人々で賑わっている。壬生狂言の焙烙割はこの鍋を取り出して割るというものだ。その断片を拾って身につけると疱瘡などの疫病にかからないという信仰を生んでいる。本堂の前では護摩（節分の前日）が焚かれている。その向こうで壬生寺千体仏塔が天を衝いている。−平成20年2月− |
